1988年美国国会正式通过法案《贸易与竞争综合法》，这一立法在历史上第一次将国际贸易和知识产权保护关联在一起，提出严惩侵犯知识产权行为的有效措施是惩罚性的贸易报复。1989年5月25日，美国将知识产权保护的国际化推进了一步，其贸易代表办公室（USTR）在调查之后单方面发布针对外国知识产权保护情况的年度报告——“特别301报告”（Special301Report）。

       “301报告”的内容一般包括：世界范围内知识产权保护制度取得的进展、WTO争端解决中与知识产权相关的部分、对各国政府采购和市场准入的审查，以及国别评估名单。其中国别评估名单是最重要的部分，美国根据对各国知识产权保护状况的评估，将国家分别列入重点国家、优先观察国家、观察国家、“306条款监督国家”、“特别提及国”、“其他观察国”等名单里，并对不同清单上的国家采取调查、报复、继续观察等反制措施；最重要的三类清单为重点国家、优先观察国名单和观察国名单。一旦被列入“重点国家”或者“优先观察国”，美国贸易代表办公室必须在30天内考虑是否对该国进行调查，这类调查一般是6个月，也可以延长到9个月。调查后将考虑是否对该国采取中止贸易协定、增设投资壁垒、取消免税待遇、施加惩罚性关税等等进一步的举措。